十二月（2007年）中旬的一個午後，訪談了一家在水仙宮附近的「烏魚子老鋪」，一邊文字記錄，一邊拿起相機猛拍攝著，看著店家烘焙海捕野生烏魚子，炙熱的火爐上，魚子外層的表皮微微地輕爆著，令人無法抗拒的豐腴酥香，整個氣氛都讓人快樂了起來。訪談結束，順便到市場買一把新鮮蒜苗，回家後，把烤好的烏魚子切片，佐以與蒜苗香適的薄片，再泡著一壺咸豐老店「振發茶行」的烏龍熟茶，「要過年了」的喜氣來臨了。
剛出爐的黑糖香餅，已經膨脹渾圓，這是府城古早的點心餅。
說到「年」，其實「稔」才是原來「年」的原文，在古字典裡禾部首有「穀禾豐稔」之意，而廣義的春節包括過年前、後，以半夜子時為分界點，除夕以驅邪除穢為主，跨年後以迎新納福為本了。
過年，就是等著「爆竹一聲除舊歲」，一種重新出發的喜悅與企盼。農曆正月初一是春節，在一年當中，春節是百節之首，古時候，新年又叫「正旦」或者「元日」，也就是歲之元、月之元、日之元，三元之首。
當然，春節前的除夕夜，在文人的筆墨之間，總有一種難以言喻的感傷，像唐代高適的《除夜作》：「旅館寒燈獨不眠，客心何事轉悽然；故鄉今夜思千里，愁鬢明朝又一年。」就是那種不能團圓的缺憾，人生裡揮不去的惆悵。可是，跨過了年，鑼鼓聲響，心情又不同了。宋代王安石的《元日》：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇；千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。」
幾千年的演進，使過年的活動更益豐富多采，貼春聯、蒸年糕、圍爐團圓、除夕守歲、發壓歲錢、燃爆竹……，民間最隆重和最熱鬧的傳統節日，代表的是喜慶、歡愉、祥和。
倒貼「福」字大福到
說到貼春聯 ，有人把大紅「福」字貼反了，據傳此習俗來自清同治年間的「恭親王府」，就是那位大清皇朝權勢僅次於慈禧太后的恭親王。有一年，春節前夕，大管家照例寫了許多個「福」字，讓人貼在庫房和王府大門上，有個僕人因不識字，誤將大門上的「福」字貼倒了。為此，恭親王福晉十分惱火（福晉，就是清代皇室對「夫人」的稱謂），多虧大管家能言善辯道：「恭親王壽高福大造化大，如今大福真的到（倒）了，乃吉慶之兆。」福晉聽了不僅不生氣了，還大大賞賜了一番。從此，倒貼「福」字的習俗，就由其他達官府第開始仿作，接著百姓人家也傳開了。即使到了今天，台灣仍有人把「福」、「春」倒貼著。
老灶炊糕祭子胥
至於過年必備的「蒸年糕」，年糕因為諧音「年高」，寓意著「年年高升」，在迎新納福的期盼下，再加上多樣的口味，成了家家新年必備食品。
相傳「年糕」源於兩千多年前的戰國末期，當時吳王闔閭命令伍子胥在蘇州築城，稱之為「闔閭大城」。城垣建成後，吳王很高興，召集眾將歡宴慶功，獨有伍子胥悶悶不樂，離開慶功宴回到防營後，悄悄囑咐一名隨從說：「若我死後，國家遭難，城池被困，民饑無食，可往相門（蘇州六個主要城門之一）城下掘地三尺得食」。
幾年後，伍子胥遭誣陷，自刎身亡。又過了幾年，蘇州遭越國大軍圍困，居民斷食，餓殍遍野。那名隨從想起伍子胥生前的囑咐，前往相門拆城掘地，發現原來相門的城磚不是泥土做的，而是以糯米磨成粉做成的「米磚」。利用這些「糯米城磚」，終於解決百姓飢荒之苦。蘇州人民為了紀念伍子胥的功績德業，就在春節這天，以年糕祭祀他，這個「春節吃年糕」的習俗乃流傳至今。
如果是「紅豆年糕」，則加入煮熟的蜜紅豆。
蒸熟了，冷卻靜置三個小時，等著定型，就是古早美味的三種年糕了。
「年糕」亦稱「甜粿」，因要加入適量的糖，利用攪拌器與白糖調和拌勻而得名；也可只加入黑糖；「紅豆年糕」則是添加已經熟軟的蜜紅豆，輕輕攪勻，口味更醇香。
早期的府城，每逢過年，許多人家都會自己磨米漿、起火灶、炊年糕，不過工續繁複，現代人漸漸轉而到傳統市場採買，甚至量販店的生鮮市場也提供了大小不一的年糕，的確省掉自己炊年糕的麻煩。可是，何處尋覓道地的傳統古早味？
百年老舖飄餅香
光緒年間，何士銓、張炎兩個同門師兄弟學藝後，何就在今自強街的「開基天后宮」旁開「生春糖舖」，張則在水仙宮旁開「舊永瑞珍餅鋪」；這兩間餅舖至今已有百年歷史，其中「舊永瑞珍餅鋪」以月餅、喜餅為主的漢餅揚名。
至於「生春糖舖」傳到第二代何秋水時，也是盛極一時，後來更名為「來發餅舖」，仍然享譽府城。日治年間，為了與後來新開的同名店舖區分，乃再次更名為「舊來發餅鋪」。第三代何耀木接棒經營，目前傳給第四代何錫銘，第五代陸續登場中。主要賣古餅和祭祀神明時所需的各種祭粿、糕餅。
目前位於「開基天后宮」正對面的「舊來發」，平實無華的橱櫃裡，至今仍可看到許多流傳已久的古漢餅，如太陽餅前身的白糖餅、古早味的柴梳餅、黑糖香餅及水晶餅等。如果選在農曆元月初九「天公生」前夕訪探老店，會看到更多過去農業社會的祭神品，飄著與光緒年間同樣的古香味，讓人驚奇。
舊來發餅鋪的鳳梨酥，在府城也享有美名。
舊來發餅鋪的黑糖香餅未烘焙前，扁圓，中間印有紅色店名。
祖法老灶「舊來發」
「舊來發餅鋪」的年糕製作，每年都在「送神」之後，便開始動工製作；先將圓糯米浸水三個小時，直到米粒一捏即碎的程度後，磨成米漿、瀝水，再以大石頭壓著，多餘的水分從布袋細縫滲出，最後成為固體狀的「圓仔粹」，再加入糖粒，轉成黏稠的米漿，倒入竹籠內的圓形容器，不能裝得太高，避免炊蒸時溢出。
炊蒸時，因為燒柴的火候較易控制，比瓦斯爐的火力更勻密，所以「舊來發」至今仍堅持以傳統燒柴的紅磚老灶製作，傳統味更足。但是，架柴火就須要工夫了。
老灶上擱置了十層蒸籠，大約要蒸炊五個小時。
這是祭祀神明生日時，特有的「雙連龜」或是稱之「百壽龜」；在小男生周歲時，外婆送的「雙連龜」，希望再生一個弟弟。內餡可以有紅豆，或是肉餡，當然素的也非常受到歡迎。
紅磚老灶上有個大鼎，利用蒸汽穿透竹蒸籠，四、五個小時的大火，持續蒸呀蒸，才能把年糕炊得熟透，米香四溢；接著靜置、散氣、冷卻及定型，這樣又過了三個小時。
在不斷燃燒的火爐中，長時間的工續，都是為了百姓人家，於年關前以古意猶存的年糕敬神祭祖；「舊來發」就這樣努力地延續了已流傳百年的古早美味。
一片糕，有高昇，有發財，有好彩頭，來一片吧！
送神小檔案
「送神」，臘月（農曆十二月）廿三或廿四日，為灶神節，又稱祭灶，主祭者必為家長。此日是舊俗中的「送灶日」。
關於灶神，民間有多種傳說，其中一說是，每家的灶神一般都由本姓祖先中的「有德之人」擔任，俗稱灶王、灶君或是東廚司命，親密一點的就直稱「灶王爺」。古書也說「黃帝作灶，死為灶神」。
據文獻記載，漢代之後祭灶風氣漸濃，因為灶神被民間賦予一些重要的社會功能，就是所謂「受一家香火，保一家安康；察一家善惡，奏一家功過」。灶神在歲末年終要上天庭，向玉皇大帝報告家戶之功過，罪大的人減壽三百天，罪小的也要減壽一天。
察奏善惡功過的觀念沿習下來，人們認為灶神就是天神派來人間的耳目，難免擔心灶神講了一些「有的沒有的」，所以拜祭灶神時，祭品會採用「誠心敬意又討好的」飴糖，就是又甜又黏的麥芽糖。希望能糊住灶神的嘴，所謂糖甜言甜多多美言，「盤中有飴凝作脂，願神口舌甜如餳」。當然，祭灶用酒也是好辦法，灶神酩酊大醉，即使報告些什麼，大概也是口齒不清了。
同一天，也叫「清塵」日，各戶人家送走了灶神，大家可以移動神案上的神像，清除上面的灰塵，順便打掃房子內外的環境，清除一切晦氣。
各寺廟也要送神返回天庭奏事。「送神」當天一早，各廟便舉行祭拜儀式，送走神後，廟寺大門即使是白天也都緊閉，門上貼著紅色的封條，要到新春迎神後才會撤掉。
送神祭祀後，廟宇即關上大門、貼上封條，待明年神祇回廟裡，再重啟廟門。
文‧圖／王浩一
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