以十二次為一周期，
作為歲月單位，
固定依序循環，
驗證中華民族天文學的成就，
更代表中國人對天地運行生生不息精神的體證，也是「天行健」哲學觀建構的具象表徵。
年復一年，日昇月沉，陰陽幻變，寒暑更迭，對時間節奏的掌握與運用，是人類高度文明化的極致表現。不論個人喜歡與否，民國96年抑或是西元的2007年，日子將盡不返，緊接逢迎而上的是民國97年，即關鍵台灣未來發展影響甚深的西元2008年立委和總統大選年。
由於今年歲次屬亥豬，針對眾多台灣人關心新的一年到來，總希望台灣經濟帶來復甦生機，使生活更加安康富足，因此在送走亥豬、迎來子鼠之際，無不引頸企盼來年的子鼠就是一隻大金鼠。
舊歲丁亥豬當值尾聲，為新歲的戊子鼠準備拉開序幕，說明中國千餘年來對時間文明的深蘊內涵；亥豬值歲，子鼠接班，十二生肖以十二歲固定依序循環，代表中國人對天地運行生生不息精神的體證，也是「天行健」哲學觀建構的具象表徵。
至於十二生肖，相對當歲屬相的連結及映射在中國人對「十天干、十二地支」時間文化的內容上，則在在凸顯出當歲屬相的生肖文化，絕非只是淺薄的民族生活中地域信仰的神話層次而已！
十二生肖古稱十二相屬（或稱屬相），取十二數，各以子丑十二辰配獸作代表；東漢王充《論衡．物勢篇》有「以四獸驗之，十二辰之禽效之」，唐《事始》指「黃帝立子丑十二辰以名月，又以十二名獸屬之」，說明至少在唐代已確立十二生肖文化，儘管十二生肖之獸名容或有些許異同之分，但自十二地支取十二辰配獸的文化觀，則早已是中國人生活的一部份。
為何取十二之數，也是個文化積澱下的課題，十二就中國人來說，不是個實數，反倒是個成數，即被觀念化的數字，是用來表示數的「位」，而非具體精算的「量」，表示中國心中的「天之大數」，如《左傳．哀公七年》有「周之王也，制禮，上物不過十二，以為天之大數也」；而十二生肖對映著歲星以十二次為一周期，作為歲月單位的依歸，又一次驗證中華民族初期天文學的成就。
從天文學牽引出的十二生肖辰配獸文化，本就是個耐人尋味的課題，有歷代不乏學人的奇想附會，也有一說是中國古代各族的動物圖騰崇拜的產物，如古閩族為蛇種，槃瓠犬種，或炎帝為「人身牛首」動物神皆是。
子鼠圖／木雕／松鼠和葡萄圖。
子鼠神畫稿／府城陳玉峰手稿。
中國幅員廣大，民族和文化多元，對固有的十二生肖文化必然有大同也有小異，但最為多數民族認同的傳說，則是講十二生肖最早仍是由軒轅氏黃帝遴選配獸確定。只是這十二辰所配的十二獸，到底如何遴選確立，在中國各族文化所呈現者一樣說法不一而足，尤其所謂「子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、已蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬」的擇獸排序，更是眾說紛紜，絕無同一版本。
關於生肖各獸位序排列，如民國97年歲次戊子的鼠，在十二地支上為何獨尊為首，傳說在黃帝的遴選大會上，原本以勤農辟地的牛一路領先，怎知偷偷隱身於牛背上的小老鼠，竟在終點前自牛背一躍而下，搶在牛前爭得第一。
其實，類似此種為十二地支鼠為首的民間故事俯拾皆是。像上述為借牛說鼠的故事，另有借貓說鼠的傳說，講玉帝要選十二屬相，四天王先舉薦司晨雞、守門狗、耕田牛、駕車馬、念經貓、拜月兔、治水龍蛇、鎮山虎猴和犧牲豬羊當為十二生肖，玉帝允受並令正月初一齊聚南天門報到，此事經鼠自貓處獲悉信息，且相約貓同往，未料是日一早，鼠却逕自提前來到南天門，還受玉帝矚目而搶得第一名。鼠借貓奪子鼠之名，甚至使貓永失入列十二生肖排序，儘管是民間俗譚，倒也為貓吃鼠習性提供一個合理解釋。
還有一則是流傳福建晉江甚廣的子鼠傳說，不僅將民間視鼠擅偷習性定制化，同時亦將十地支子鼠淵源合理化；故事說唐三藏西方取經時，曾依一鼠偷取藏自如來書庫中的一部甲子經，事後三藏為獎賞鼠輩之功，遂封鼠為生肖之首。當然這種民間故事純屬鄉野俚譚，不過以鼠擅偷、啃或咬的認知，的確也為鼠擔綱起地支之首的角色賦予理所當然的意義。亦即，老鼠的咬，居然和中國開天哲學觀有了啟發的作用。
中國開天思想中有謂「子為天正，丑為地正，寅為人正」之說，三正說源於古三代夏正建寅、殷正建丑及周正建子的歲首，又說「三正，三統也」，故三正統正成中國文明的一個完備文化單位。
因此，在生肖中子鼠為首，以清代劉獻廷《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》解釋倒還算貼切；他指「天開於子，不耗則其氣（夜黑泥沌之氣）不開。鼠，耗蟲也。於是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。」如依此說，對老鼠形象有時還真不能只作宵小的刻板認知呢，因為鼠還是咬破混沌、定乾坤天地而生人類的大功臣！進而言之，簡直就是開天闢地的盤古的化身了。
子鼠布偶／日本北陸湯國之森工藝村。
鼠彩繪圖／鹿港天后宮，柯煥章作品。
在歲時文化的底蘊上，子鼠雖有地支之首且是開天生人的尊榮，不過在現實生活上，老鼠則從沒給為其誕生的人類所親近和善待。自古，老鼠角色都是負面居多，一般均視為「鼠害」；像《詩經‧魏風‧碩鼠》裏的碩鼠，就是指那種卑鄙醜陋、不擇手段及剝削奪取私利的貪盜者；另宋代《埤雅》說「鼠性多疑，穴出多不果，故持兩端，謂之首鼠。」「首鼠」意為遲疑不決、出爾反爾之徒。
當然，鼠輩終究不得人緣，但也因為鼠有貪婪、多疑、聚斂等不是而反被賦予新解，甚至還被奉為鼠神崇拜。閩台古有一俗信，鼠在盤古開天後，曾為人上天偷來稻穀種子的本能，而這種鼠因盜穀給人的神蹟被供奉為神的傳說，甚至在中國大江南北各省亦流傳廣泛。
台灣民間對鼠，也不盡然咸為負面看法，如晚間出現的一種嘴形較尖且會發出滋滋聲的鼠，以往家中長輩都會告誡不得騷擾，因為那叫「錢鼠」，以鼠有聚斂且一胎多生特性，代表會為家中帶來源源不絕的財富。
除此，在中國民間吉祥圖案中，鼠也是一反上述負面習性、賺得一席地位的主題元素，常見有鼠和金瓜，或松鼠攀爬咬葡萄所結合的構圖，瓜和葡萄均代表多子多孫，而鼠善聚斂且一胎多生，在傳統農業社會和科舉功名觀念裏，多子就有財祿盈門的吉祥意涵，一般家庭對鼠可謂是又愛又恨。
金鼠站首位（左下角）／日本北陸湯國之森工藝村。
子鼠圖／布藝／陝西民藝十二生肖吊飾。
文‧圖／李奕興（國立台中技術學院商業設計系、大葉大學造型藝術系講師）
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